Die 10 besten Bücher von John Grisham
Chris Köhler
John Grisham ist seit mehr als 30 Jahren der international erfolgreichste Autor von Justizthrillern. Bislang verkaufte er über 350 Millionen Exemplare in über 40 Sprachen. Seine untrügliche Fähigkeit, komplexe juristische Themen in fesselnde Geschichten zu verpacken und für ein breites Publikum zugänglich zu erzählen, machte ihn zu einer einflussreichen Größe seines Genres sowie in der Weltliteratur.
Denn Grisham weiß, wovon er schreibt. Im Süden der USA aufgewachsen, arbeitete er zunächst zehn Jahre als Anwalt und Politiker. Er kandidierte für die Demokratische Partei und schaffte es bis ins Repräsentantenhaus des Bundesstaats Mississippi. Als Anwalt spezialisierte er sich auf Strafverteidigung. Doch Grisham fand den Anwaltsberuf kräftezehrend und langweilig. 1997 in einem Interview mit der New York Times gab er zu Protokoll, der Traum aller Anwälte sei es, den einen großen Vergleich zu erzielen, das Geld einzusacken und den Beruf zu verlassen.
Und genau das gelang Grisham, wenn auch anders als gedacht. Seinen ersten Roman, Die Jury, schrieb er über vier Jahre parallel zum Job in den frühen Morgenstunden. Der Durchbruch gelang ihm Anfang der 1990er-Jahre mit dem zweiten Buch: Die Firma. Seitdem arbeitet er ausschließlich als Schriftsteller und veröffentlicht jährlich einen Bestseller. Zehn seiner Bücher wurden erfolgreich und mit Starbesetzung verfilmt.
Auch wenn Grisham dem Justiz-Genre überwiegend treu bleibt, gelingt ihm mit jedem Buch eine neue spannende Perspektive: Seine Romane sind bekannt für kitzelnde Gerichtsszenen, überraschende Entwicklungen und moralische Dilemmas, die auch über die Geschichte hinaus nachhallen. Die folgenden zehn Titel sind der perfekte Einstieg für alle, die spannende Unterhaltungsliteratur lieben!
1 Die Jury
![Buchcover zu »Die Jury« von John Grisham]()
Ein grausames Verbrechen erschüttert die Kleinstadt Clanton im Süden der USA: Zwei Männer vergewaltigen ein zehnjähriges Mädchen und beschließen, es zu töten. Der Vater, Carl Lee, erschießt die beiden. Jake Brigance, ein junger Anwalt aus der Gegend, verteidigt ihn vor Gericht. Doch weil die Vergewaltiger weiß sind und Carl Lee schwarz ist, eskaliert die Situation: Die nationale Presse bedrängt alle Beteiligten, der Staatsanwalt instrumentalisiert den Fall, die schwarzen Kirchen mobilisieren Tausende. Als extremistische Rassisten aktiv werden, entbrennt die Gewalt und die kleine Stadt gerät an den Rand eines Aufstandes. Wie soll die Jury in so einer Situation über Schuld und Unschuld des Angeklagten entscheiden?
Mit Die Jury hat Grisham ein fulminantes Debüt hingelegt: Hochentzündliche Verstrickungen und tiefe Einblicke in das amerikanische Justizsystem – Grishams Erfolgsrezept – erzeugen konstant intensive Spannung. Die Geschichte ist teilweise autobiografisch: Der Autor selbst war die Vorlage für Jake Brigance.
Trotz seiner Qualitäten zögerten die Verlage, den Roman herauszubringen. Erst mit dem Erfolg von Die Firma wurde Die Jury zum Bestseller und entwickelte sich bis heute zu einem Klassiker des Genres. Grisham hat zwei Fortsetzungen geschrieben: Die Erbin (2013) und Der Polizist (2020). 1996 verfilmte Regisseur Joel Schumacher die Geschichte mit hochkarätiger Starbesetzung.
- Genre
- Thriller
- Justizthriller
- Politthriller
- Erstveröffentlichung
- 1989
- Originalsprache
- Englisch
- Originaltitel
- A Time to Kill
- Übersetzung
- Andreas Brandhorst
2 Der Klient
![Buchcover zu »Der Klient« von John Grisham]()
Der elfjährige Mark und sein jüngerer Bruder Ricky werden Zeugen eines Selbstmordversuchs. Mark will den Selbstmörder stoppen, doch dieser überwältigt ihn und verrät ihm, wo die Mafia den Leichnam des ermordeten US-Senators versteckt hat. Mark gerät ins Fadenkreuz: Die Mafia bedroht ihn und seine Familie, die Staatsanwaltschaft und das FBI versuchen mit allen Mitteln, ihn zu einer Aussage zu zwingen. Um der ausweglosen Situation zu entkommen, engagiert Mark eigenständig die Anwältin Reggie, doch auch sie gerät in Gefahr…
Der Klient zeigt auf dramatische Weise, wie skrupellos Justizbehörden Gesetze durchsetzen und wie sie dennoch machtlos sind gegenüber dem organisierten Verbrechen. Grisham wählt eine Hauptfigur mit großem Mitfieberpotenzial: einen kleinen, äußerst cleveren Jungen, kindlich verspielt, aber auch verletzlich. Der Roman wurde sofort zum Bestseller. Bereits ein Jahr nach dem Buch erschien der Film von Joel Schumacher, besetzt mit Tommy Lee Jones und Susan Sarandon, die für die weibliche Hauptrolle unter anderem eine Oscarnominierung und einen BAFTA Award erhielt.
- Genre
- Thriller
- Justizthriller
- Justizdrama
- Erstveröffentlichung
- 1993
- Originalsprache
- Englisch
- Originaltitel
- The Client
- Übersetzung
- Christel Wiemken
3 Die Firma
![Buchcover zu »Die Firma« von John Grisham]()
Mitch McDeere stammt aus armen Verhältnissen. Bereits vor dem Abschluss seines Jurastudiums erhält er jedoch ein unwiderstehliches Angebot: Eine Kanzlei verspricht ihm ein großzügiges Gehalt, Sozialleistungen sowie Haus und Auto. Ein Traum scheint wahr zu werden, bis Todesfälle in der Firma sein Misstrauen erregen. Kurz darauf tritt das FBI mit ihm in Kontakt, enthüllt ihm die Hintermänner der Firma und verlangt seine Kooperation. Schließlich bemerkt Mitch auch noch, dass die Firma ihn ständig überwacht. Die Schlinge liegt bereits um seinen Hals…
Mit Die Firma gelang John Grisham der Durchbruch als Schriftsteller. Bereits im Jahr der Erstveröffentlichung wurde das Buch zum Millionenbestseller. Die Verfilmung mit Tom Cruise und Gene Hackman 1993 machte Grisham auch international zum Erfolgsautoren. 2012 wurde die Geschichte als Fernsehserie adaptiert. 2023 legte Grisham die Fortsetzung vor: Die Entführung.
- Genre
- Thriller
- Justizthriller
- Erstveröffentlichung
- 1991
- Originalsprache
- Englisch
- Originaltitel
- The Firm
- Übersetzung
- Christel Wiemken
4 Die Akte
![Buchcover zu »Die Akte« von John Grisham]()
Zwei Richter des Obersten Gerichtshofs der USA werden ermordet. Die Jurastudentin Derby Shaw entdeckt eine Verschwörung, in die höchste Regierungskreise verstrickt sind. Sie fasst ihre Rechercheergebnisse in einer Akte zusammen und spekuliert über einen möglichen Drahtzieher und dessen Motive. Doch alle, die die Akte lesen, werden ermordet. Derby erkennt, dass sie selbst in Gefahr schwebt und dass nur eine Veröffentlichung der Geschichte sie retten kann. Zusammen mit einem Journalisten der Washington Post beginnt sie eine höchst riskante Jagd nach Beweisen.
Die Akte glänzt durch intensive Spannung und enorm hohes Tempo. Schlag um Schlag enthüllt der Roman eine Verschwörung – mit dramatischen politischen wie persönlichen Folgen. Unmittelbar nach seinem Erscheinen wurde das Buch ein internationaler Bestseller. Für die Verfilmung mit Julia Roberts und Denzel Washington schrieb Grisham zusammen mit Regisseur Alan Pakula das Drehbuch.
- Genre
- Politthriller
- Justizthriller
- Thriller
- Erstveröffentlichung
- 1992
- Originalsprache
- Englisch
- Originaltitel
- The Pelican Brief
- Übersetzung
- Christel Wiemken
5 Der Regenmacher
![Buchcover zu »Der Regenmacher« von John Grisham]()
Rudy Baylor hat es nicht leicht. Er ist arm, hat keinen Job in Aussicht und wird ständig übervorteilt. Er wünscht sich, ein „Regenmacher“ zu sein, ein Anwalt, der seiner Kanzlei Millionen in die Kassen spült. Als Grünschnabel tritt er gegen eine Versicherungsgesellschaft an, die die Versicherten um ihr Recht auf Kostenübernahme für lebenswichtige Operationen betrügt. Obwohl er den Prozess gewinnt, gehen er und seine Klienten leer aus. Doch damit endet seine Pechsträne noch lange nicht…
In einem Interview mit dem TIME Magazine berichtete Grisham, von all seinen Protagonisten identifiziere er sich am meisten mit Rudy Baylor, dem Underdog, der für die Underdogs einsteht. Vermutlich wurde Der Regenmacher deswegen sein kritischster Roman gegenüber dem US-amerikanischen Rechts- und Gesundheitssystem. In Deutschland hielt sich das Buch 30 Wochen auf Platz 1 der Bestsellerliste. Die Verfilmung von Fancis Ford Coppola von 1997 mit Matt Damon in der Hauptrolle wurde vielfach als beste Grisham-Verfilmung gelobt.
- Genre
- Thriller
- Justizthriller
- Justizdrama
- Erstveröffentlichung
- 1995
- Originalsprache
- Englisch
- Originaltitel
- The Rainmaker
- Übersetzung
- Christel Wiemken
6 Das Testament
![Buchcover zu »Das Testament« von John Grisham]()
Der exzentrische Milliardär Troy Phelan erlaubt sich eine letzte Verrücktheit: Er lässt sich seine geistige Gesundheit bescheinigen und unterzeichnet vor den Augen seiner Familie seinen letzten Willen. Als alle gegangen sind, setzt er diesen durch ein neues Testament außer Kraft und stürzt sich vom Balkon. Sein gesamtes Vermögen vermacht er seiner unehelichen Tochter Rachel, die als Missionarin im Amazonas lebt. Während die Familie versucht, juristisch gegen Phelans Entscheidung vorzugehen, tritt Nate, ein Anwalt am Tiefpunkt seines Lebens, eine Reise ins Ungewisse an, um die Erbin aufzuspüren.
Das Testament ist eine Gegenüberstellung: Gier und juristische Intrigen gegen Sühne, Erlösung und den wahren Wert des Lebens. Dieser Kontrast drückt sich auch im Setting aus, mit der hektischen Gerichtswelt auf der einen Seite und der spirituellen Ruhe des Dschungels auf der anderen. Die Kritik lobte die für Grisham untypische Handlung und die vielschichtige Charakterentwicklung des Buches, das zu einem internationalen Bestseller wurde.
- Genre
- Abenteuerroman
- Justizthriller
- Drama
- Erstveröffentlichung
- 1999
- Originalsprache
- Englisch
- Originaltitel
- The Testament
- Übersetzung
- K. Schatzhauser
7 Das Urteil
![Buchcover zu »Das Urteil« von John Grisham]()
Ein Prozess im Staat Mississippi erregt Aufsehen: Eine Witwe, deren Mann an Lungenkrebs gestorben ist, verklagt die Tabakindustrie. Die Verteidigung versucht rigoros, die Geschworenen zu beeinflussen. Währenddessen unterwandert der Geschworene Nicholas Easter die Jury. Zusammen mit seiner Komplizin Marlee verkauft er der Verteidigung ein für sie günstiges Urteil und damit die Möglichkeit, einen kostspieligen Präzedenzfall zu vermeiden. Doch ist Easter wirklich nur ein geldgieriger Manipulator?
Das Urteil ist ein Justizthriller mit außergewöhnlichem Thema: das geheime Geschehen im Geschworenenzimmer. Grisham zeigt, dass Jurys manipulierbar sind, und wirft damit unbequeme Fragen über das amerikanische Justizsystem auf. Die Kritik lobte den Roman nach der Veröffentlichung als spannendste und überraschendste Geschichte Grishams. 2003 verfilmte Regisseur Gary Fleder den Roman mit beeindruckender Starbesetzung: Gene Hackman, Dustin Hoffman, John Cusack und Rachel Weisz.
- Genre
- Thriller
- Justizthriller
- Erstveröffentlichung
- 1996
- Originalsprache
- Englisch
- Originaltitel
- The Runaway Jury
- Übersetzung
- Christel Wiemken
8 Der Partner
![Buchcover zu »Der Partner« von John Grisham]()
Anwalt Patrick Lanigan setzt sich ab. Er inszeniert seinen Tod bei einem Autounfall und verschwindet mit 90 Millionen Dollar, um die er seine Kanzlei und einen Klienten erleichtert hat. Nach vier Jahren spüren ihn seine Häscher in Brasilien auf und foltern ihn, um an das Geld zu kommen. Doch Patrick hat für diesen Ernstfall einen cleveren Plan ausgetüftelt. Seine neue Liebe und Komplizin Eva führt ihn aus. Außer ihr weiß niemand, wo das Geld zu finden ist. Doch wie gut ist der Plan am Ende wirklich?
Die Geschichte von Der Partner ist ein meisterlich komponiertes Katz-und-Maus-Spiel abseits des Gerichtssaales. Kritiker lobten die Spannungskurve und das Ende, das bis zum letzten Moment unvorhersehbar bleibt. Obwohl (noch) nicht verfilmt, ist Der Partner einer der größten Publikumslieblinge unter Grishams Romanen.
- Genre
- Thriller
- Justizthriller
- Erstveröffentlichung
- 1997
- Originalsprache
- Englisch
- Originaltitel
- The Partner
- Übersetzung
- Charles Brauer
9 Der Verrat
![Buchcover zu »Der Verrat« von John Grisham]()
Alles läuft bestens für Michael Brock. Er brilliert als Anwalt in einer renommierten Kanzlei, fährt ein teures Auto und ist mit einer angehenden Neurochirurgin liiert. Doch als er Opfer einer Geiselnahme durch einen Obdachlosen wird, ändert sich sein Weltbild. Er erkennt das unmenschliche Schicksal und die Verzweiflung vieler Obdachloser und beginnt, sich für deren Rechte einzusetzen. Schnell findet er heraus, dass seine Kanzlei den Tod einer ganzen Familie billigend in Kauf genommen hat. Doch dadurch gerät er selbst ins Fadenkreuz…
In Der Verrat verlässt Grisham seine üblichen Themen. Statt kitzligen Intrigen und spektakulären Gerichtsverfahren beschreibt er eklatante soziale Ungleichheit und die daraus resultierenden Schicksale. Dabei zeigen sich die Qualitäten eines Autors, der für gesellschaftliche Probleme sensibel ist und diese durch gekonnte Charakterentwicklung zu transportieren vermag. Das Buch wurde unmittelbar nach Erscheinen zum Bestseller und brachte das Thema einem Millionenpublikum zu Bewusstsein.
- Genre
- Justizthriller
- Drama
- Gesellschaftsroman
- Erstveröffentlichung
- 1998
- Originalsprache
- Englisch
- Originaltitel
- The Street Lawyer
- Übersetzung
- Dirk van Gunsteren
10 Die Kammer
![Buchcover zu »Die Kammer« von John Grisham]()
Sam Cayhall, Mitglied des Ku-Klux-Klans, sitzt wegen des Bombenanschlags auf eine jüdische Anwaltskanzlei in der Todeszelle. Adam Hall, ein junger Anwalt aus einer großen jüdischen Kanzlei, soll ihn verteidigen, um die Vollstreckung der Todesstrafe abzuwenden. Der Einzige, der Sam begnadigen könnte, ist Gouverneur McAllister, der ihn zehn Jahre zuvor als Staatsanwalt hinter Gittern brachte. Nach anfänglicher Weigerung nimmt Sam schließlich Adams Hilfe an, denn die Beiden haben eine besondere Verbindung: Sie sind Großvater und Enkel. Doch die Zeit ist knapp…
Die Kammer handelt von dem moralischen Dilemma der Todesstrafe. Strebt das Rechtssystem Gerechtigkeit an oder Rache? Grisham zeichnet die Entwicklung zweier Personen, die zwar familiär verbunden, jedoch durch Rassismus und Schuld getrennt sind. 1994 erhob Autorin Polly Nelson Vorwürfe wegen Urheberrechtsverletzung gegen Grisham. Er habe für Die Kammer zentrale Motive aus ihrem Sachbuch Defending the Devil übernommen, in dem sie ihre Erfahrungen als Anwältin des Serienkillers Ted Bundy beschreibt. Die Gerichte entschieden für Grisham.
- Genre
- Thriller
- Justizthriller
- Justizdrama
- Erstveröffentlichung
- 1994
- Originalsprache
- Englisch
- Originaltitel
- The Chamber
- Übersetzung
- Christel Wiemken
